Jeudi 22 février 2001
Un réacteur nucléaire est une machine qui produit de l’énergie en entretenant dans son "cœur" une réaction en chaîne de fission nucléaire : à cette définition fonctionnelle correspondent beaucoup de machines différentes, selon le choix des technologies est des matériaux qui les constituent.
Les réacteurs d’aujourd’hui sont le fruit d’une évolution quasi-Darwinienne. Après une période intense de bouillonnement créateur, qui a vu concevoir, construire et faire fonctionner une variété extraordinaire de types, une féroce sélection a fait émerger une poignée de "filières", au sein desquelles deux familles voisines se taillent la part du lion : les réacteurs à eau ordinaire, REP ou REB, fonctionnant selon le "cycle uranium", avec ou sans recyclage.
Mais l’espèce des réacteurs nucléaires est encore très jeune, et son évolution n’est pas terminée :
saura-t-elle s’adapter à une sélection dont les critères ont évolué ?
Quels sont les descendants possibles des modèles d’aujourd’hui ?
Certaines filières naguère écartées trouveront-elles une seconde chance ?
Y aura-t-il évolution ou mutation ?.
La seule certitude est que l’éventail des possibles est très ouvert.
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